Baran (lat.
Aries) je ďalším zo súhvezdí zvieratníka medzi
Býkom a
Rybami. Je jedným spomedzi 48 súhvezdí Gréka Klaudia Ptolemaia a viaže sa k nemu viacero zaujímavých legiend. Podľa jednej z nich sa raz boh vína
Bakchus aj so svojou družinou stratil v púšti a zachránil ich až baran, ktorý ich priviedol k studni. Za odmenu ho Bakchus vyzdvihol na oblohu a vybral mu také miesto, aby v čase, keď týmto súhvezdím prechádza Slnko, vždy začala v stredomorí jar. Pred 2000 rokmi ležal v tomto súhvezdí
jarný bod (ekvinox) - priesečník nebeského rovníka a ekliptiky, označujúci jarnú rovnodennosť (dnes sa už tento bod nachádza v susednom súhvezdí Rýb).
Rozšírenejšia je legenda o zlatom baranovi, ktorý zachránil deti kráľa
Athamasa a bohyne oblakov
Nefelé - dvojičky
Frixa a
Helle.
Athamas sa druhýkrát oženil s
Inó, ktorá dvojičky nenávidela. Aby sa ich zbavila, vymyslela zložitý plán. Upražila všetky semená v krajine a keď roľníci zistili, že vôbec neklíčia a krajine hrozí hlad, vyslali poslov po radu do veštiarne.
Inó poslov podplatila, a tak ľuďom tvrdili, že na odvrátenie hladu je potrebné obetovať
Frixa a
Helle. Pred smrťou ich zachránil zlatý baran
Chrysomallos, ktorý s oboma deťmi odletel do Kolchidy.
Helle cestu do Kolchidy neprežila, počas letu nad úžinou Dardanely spadla a utopila sa, úžina bola na jej pamiatku nazvaná Hellespont (
More Helle). Barana neskôr obetovali Diovi a zlaté rúno kráľ Kolchidy nechal strážiť drakom. Neskôr sa práve po toto rúno do bájnej Kolchidy vydali Jáson a Argonauti...
Na oblohe je Baran viditeľný od jesene do jari, nájdete ho medzi súhvezdiami
Býk, Perzeus, Trojuholník, Ryby a
Veľryba.
Najjasnejšou hviezdou súhvezdia je Hamal (
α Arietis), čo v arabčine znemaná
baran. Dvojhviezda Mesarthim (γ Arietis) je ľahkým cieľom aj pre malé teleskopy - už v 17. storočí bolo možné rozoznať, že ide o dvojhviezdu.
V tomto súhvezdí nie je veľa
deep-sky objektov, ktoré by boli atraktívne pre malé amatérske teleskopy - je v ňom viditeľných niekoľko slabých galaxií, najjasnejšia z ktorých je špirálovitá NGC 722.
